Japonska je znana kot država ljubiteljev mačk. Leta 2022 se je država uvrstila med 10 držav z največ hišnimi mačkami.1Zdi se, da so bile skrivnostne domače mačke zapleteno prepletene v številnih vidikih japonske zgodovine, ki segajo v starodavne čase. Očitno njihova privlačnost ostaja tudi v moderni dobi. Mačke ne zaostajajo veliko za psi kot najbolj priljubljena izbira hišnih ljubljenčkov2-pred nekaj leti so po priljubljenosti celo prehitele pse in bodo morda v prihodnosti znova.3
Zgodovina o tem, kako so domače mačke zavzele tako pomemben položaj v japonski kulturi, je bogata in zanimiva. Arheološke najdbe, zgodnji japonski dnevniški zapisi in ilustracije lepo dokumentirajo vlogo mačke v japonski kulturi in družbi skozi stoletja.
Najstarejši zapisi
Prve omembe domačih mačk v japonski zgodovini se pojavijo med 6. in 8. stoletjem, ko naj bi bile mačke uvedene istočasno, da bi zaščitile starodavna budistična besedila pred poškodbami glodalcev. Genetske raziskave kažejo, da so te mačke verjetno iz Indije.
Prvi uradno dokumentiran zapis o udomačeni mački je bil iz cesarjevega dnevnika tistega časa, v 9. stoletju našega štetja. To je bila zelo občudovana črna mačka, ki so jo leta 884 pripeljali s Kitajske.
Do nedavnega je veljalo, da te omembe bolj ali manj sovpadajo s prvim prihodom domačih mačk na azijsko otoško državo. Vendar pa je arheološko odkritje leta 2011 na otoku Iki v Nagasakiju odkrilo ostanke udomačenih mačk, ki segajo približno 2000 let nazaj.
Čeprav se domneva, da so bile to najstarejše znane domače mačke na Japonskem, so našli veliko bolj starodavne ostanke. Domneva se, da so te pripadale udomačenim domorodnim divjim mačkam, ki segajo že 5000 let nazaj.4
Skozi stoletja
Najzgodnejši zapis o imenovani hišni mački je Myobu no Otodo, ki je pripadal cesarju Ichiju v 10. stoletju. Bila je zelo cenjena hišna ljubljenka, ki je imela poseben čin na sodišču, z množico dvornih dam, ki so skrbele zanjo.
Prva japonska slika mačk naj bi bila narisana v 11. ali 12. stoletju. Risba je del pripovednega slikovnega zvitka in prikazuje tri dolgorepe progaste mačke, ki se igrajo z zajci, lisicami in žabami. Domneva se, da so v tem času mačke postale običajne na Japonskem in niso več veljale za eksotične živali. Do te stopnje so se seveda uvožene mačke začele razmnoževati in oblikovati lokalno naturalizirano populacijo domačih mačk.
Japonska je bila med letoma 1603–1867 večino časa v samoizolaciji in v tem obdobju ni bila več uvožena nobena mačka. Parjenje obstoječe mačje populacije v sorodstvu je povzročilo kratkorepo gensko mutacijo pri mačkah, ki se je razširila. Te mačke s kratkim repom so postale znane kot japonske mačke, medtem ko bi mačke z dolgimi repi veljale za tujo dediščino.
Hitro naprej v obdobje po drugi svetovni vojni, ko je prišlo do priliva vseh vrst mednarodnih pasem mačk, kot so siamske in ameriške kratkodlake, kar je povzročilo zmanjšanje števila japonskih kratkorepih mačk. V tem času je bilo več teh kratkorepih mačk izvoženih v Ameriko in registriranih kot japonski bobtail.
Zgodnja japonska folklora
Ljudske pravljice so čudovit in dragocen medij za ohranjanje in širjenje kulture in verovanja naroda. Starodavna in zgodnja japonska folklora je bila skrbno dokumentirana in ohranjena skozi stoletja – čudovite zgodbe o demonih, svetlih duhovih in še marsičem – od katerih mnoge vidno prikazujejo dejanske mačke in mačkam podobna bitja.
Japonski starši svojim otrokom že stoletja pripovedujejo zgodbe o Bake-Neko ali "mačkah pravljičnih pošasti" vse do danes. Ta bitja, ki povzročajo nočne more, so izvajala najrazličnejša dejanja, na primer prevzela podobo ljudi in jih posedla.
Ena taka zgodba, čeprav z veselo moralo, ki še danes ostaja priljubljen simbol, je zgodba o Maneki Neko.
Maneki Neko
Tudi če še nikoli niste potovali na vzhod, ste morda kdaj naleteli na ljubko figurico ali podobo Maneki Neko. Verjetno najbolj znana tradicionalna japonska referenca mačke v moderni dobi, ta simbol male muce ima vzpodbuden pomen in zanimiv izvor. Maneki Neko pomeni "mačka, ki vabi" - Neko je japonska beseda za mačko.
Mali kip Maneki Neko naj bi odganjal zlo in prinašal srečo. Pogosto ga je mogoče videti na vhodu v trgovine, podjetja in restavracije na Japonskem kot gesto dobrodošlice. Lahko ga postavite tudi na pisarno ali delovno mizo, da prinese uspeh v karieri. Maneki Neko je pogosto pobarvan z zlato barvo, saj je postal talisman za bogastvo in srečo. V teh primerih se postavi v jugovzhodni kot doma ali sobe, če se uporablja doma, in v severovzhodni kot, če se uporablja v podjetju.
Poreklo Maneki Neko je špekulativno, vendar ima najbolj priljubljena razlaga svoje korenine v 17. stoletju. Zgodba pravi, da je bogati plemič na svojem potovanju med nevihto iskal zatočišče pod drevesom blizu templja, ko je v bližini opazil mačko. Zdelo se je, kot da ga mačka vztrajno vabi s šapo in moral jo je ubogati. Komaj je zapustil zatočišče drevesa, ga je uničila mogočna strela. Da bi priznal svojo neverjetno srečo in pokazal svojo hvaležnost, je postal dobrotnik templja in poskrbel, da je od tega trenutka dalje uspeval.
Mačke v sodobnih medijih
Mačke so vidno predstavljene v japonskih medijih. Ena najzgodnejših in najbolj znanih pojavov mačke v japonski literaturi je bila splošno priznana knjiga »Jaz sem mačka«, ki jo je napisal Natsume Sōseki v letih 1905–1906. Roman je satirična pripoved o japonskem srednjem in višjem razredu na prelomu stoletja, ki ga pripoveduje glavni lik, ki je japonska hišna mačka.
Mačke so še naprej vidno prisotne v resni in popularni japonski literaturi in popularni kulturi, kot so animirane serije in filmi, kot sta "Doraemon" in "Kiki's Delivery Service". Prodrli so tudi v japonske videoigre in anime – vsi poznamo Pokemone!
Najbolj mednarodno znana japonska mačka v sodobnih medijih je verjetno Hello Kitty. Prisrčen mali bel risani mucek brez ust, ki ga je leta 1974 ustvarilo podjetje Sanrio, je postal eden najbolj prepoznavnih risanih likov po vsem svetu.
Mačke v sodobni Japonski
Številna japonska stanovanja prebivalcem ne dovoljujejo zadrževanja mačk, zato so morali japonski ljubitelji mačk najti drug način, da bi si uredili mačko. Glej - mačja kavarna. Če še nikoli niste slišali za mačjo kavarno, ste morda uganili, da gre za kavarno ali podobno, kjer so mačke, s katerimi lahko delite mizo, se pogovarjate ali celo crkljate. V zadnjih 20 letih je na Japonskem eksponentno naraslo število mačjih kavarn, ki se zdaj ponaša z največjim številom na svetu.
Še eno fantastično japonsko mačje dejstvo je obstoj japonskih mačjih otokov. Obstaja približno 11 teh majhnih otokov, na nekaterih pa je število mačjih prebivalcev znatno večje od človeških prebivalcev. Najbolj znan med njimi je otok Aoshima, kjer poročajo, da je število mačk večje od prebivalcev v razmerju od 10:1 do kar 36:1. Številka je res bližje slednjemu, saj je veliko starejših stanovalcev umrlo.
Zaključek
Le malo držav ima tako zanimivo in izrazito z mačkami prepleteno zgodovino kot Japonska. Kraljevski videz, ki ga imajo mačke, Japonci cenijo in z vsem srcem slavijo. Ljubitelji mačk po vsem svetu se strinjajo s spoštovanjem Japoncev do naših splošno oboževanih mačjih prijateljev.
