Čeprav vsi poznamo ovce, ki jih vidimo na kmetijah, pozabljamo, da se njihovi divji predniki še naprej prosto sprehajajo po vsem svetu. Ovce lahko najdemo v divjini na mnogih celinah in v skoraj vsakem okolju!
Severna Amerika
Ena najvidnejših populacij divjih ovc v Severni Ameriki je populacija puščavskih velerogov, ki sega od Kalifornije do Teksasa. Te ovce je mogoče najti celo v Dolini smrti! V Skalnem gorovju, Britanski Kolumbiji in Alberti živijo tudi velike ovce.
Ovca Dall, Thinhorn Sheep, živi na Aljaski, Yukonu in Britanski Kolumbiji. Najbolj opazna značilnost ovc Dall je njihova skoraj popolnoma bela volna. Njihovi rogovi se širijo tudi navzven stran od obraza, za razliko od ovc bighorn, katerih rogovi ostanejo blizu glave.
Kamnite ovce so podvrsta ovc Dall, ki niso ohranile vpadljive bele dlake. Stone Sheep je na voljo v številnih barvah, vključno z ogljeno, sivo in "sol in poper". Kamnita ovca ima običajno belo liso blizu zadka in na zadnji strani nog.
Evropa
Evropski muflon je divji potomec domače ovce. Te ovce so bile prvotno najdene samo na otokih Korzika in Sardinija, vendar so bile uvedene v druge regije v Evropi. V preteklosti so živeli na odprtih, goratih območjih.
Ni jasno, ali je bil evropski muflon preveč ulovljen ali je izgubil svoj življenjski prostor in izumrl v celinski Evropi ali pa je bil na območja zunaj Korzike in Sardinije prinešen šele v prazgodovini.
Dandanes jih je mogoče najti v listnatih in mešanih gozdovih srednje Evrope. Raje živijo v skalnatih območjih, vendar lahko preživijo v nižinah, če ni plenilcev. V bolj vlažnih podnebjih lahko črevesna bolezen in gniloba stopal opustošita čredo.
Bližnji vzhod
Posebna vrsta muflona, običajno imenovana samo muflon, živi na Bližnjem vzhodu. Muflon je še en prednik naše sodobne domače ovce in ga najdemo v Turčiji, Armeniji, Azerbajdžanu in Iranu.
Njihove genetske vezi s sodobnimi domačimi ovcami so bile potrjene z analizo genskih zaporedij mitohondrijskih citokromov. Laično povedano, DNK muflona in domače ovce deli beljakovine v celicah, ki jih ni v vrstah ovc, kot sta Bighorn in Argali. Muflon in domača ovca imata tudi enako število kromosomov z enakim naborom spojenih kromosomov, kar dodatno utrjuje njuno genetsko razmerje.
Azija
Argali ali gorska ovca živi v Aziji in jo lahko najdemo v visokogorju vzhodne Azije, Tibeta, Himalaje in gorovja Altaj. Beseda Argali je mongolska beseda, ki pomeni "ovca". Obstaja devet priznanih podvrst Argalija. Nekateri viri so poskušali razvrstiti muflone kot podvrsto argalov, vendar dokazi DNK kažejo, da so se razvili jasno.
Argali so skoraj ogrožene vrste. Kot največja vrsta ovac na svetu Argali privablja številne lovce na divjad. Lov v kombinaciji z živinorejo je ogrozil populacije in habitate argalov.
Nova Zelandija
Tako kot v Evropi je ovca Arapawa divji potomec domačih ovc, ki živijo na Novi Zelandiji. To ovco so leta 1867 pripeljali na otok Arapaoa na Novi Zelandiji, kjer so ostale izolirane od plenilcev. Zdaj jih vzrejajo predvsem zaradi volne.
Zadnje misli
Divje ovce obstajajo po večini severne poloble. Je smiselno; domače ovce, ki jih redimo za volno, so morale od nekod priti. Vendar se njihovi divji predniki za razliko od nekaterih domačih živali še vedno sprehajajo po svojih naravnih habitatih. Številne populacije divjih ovc so ogrožene zaradi lova in reje; potrebujejo našo pomoč in zaščito, da se ponovno naselijo in preprečijo izumrtje!
