Ne lovite gosi za divjimi alpakami; ne boste našli nobenega! Te mehke, prijazne živali so bile udomačene pred več tisoč leti innajdemo jih večinoma v visokih Andih v Južni Ameriki. Živijo v čredah in jih je mogoče videti predvsem v Peruju, Bolivija, Argentina in Čile.
Poleg tega alpaka ni le sesalec, ki je podoben lami, ampak je bolj puhast in prikupen; znan je tudi po mehkem, svilnatem in trpežnem flisu. Ta topel in kakovosten flis imenujejo tudi »vlakno bogov«.1 S takim imenom ni presenetljivo, da je tako drag!
Potopimo se v sporen izvor alpake in njenega habitata v Andskih gorah, kjer so življenjske razmere pogosto zelo zahtevne.
Kakšen je izvor alpake?
Alpaka (Vicugna pacos) je domači sesalec iz družine kamel, kamor sodijo tudi kamele, dromedarji, lame, gvanaki in vikunje. Gvanaki so predniki lam, vikunje pa skupni predniki alpak. Vendar so ti podatki razmeroma novi: dolgo je veljalo, da imajo alpake istega prednika kot lame, in sicer gvanako!
Vendar se je izkazalo, da to ni pravilno. Genetske študije iz leta 2001 so namreč pokazale, da so alpake res udomačene potomke vikunj, s čimer so končale desetletja trajajočo razpravo o izvoru alpake. Zmedo glede točnega izvora te živali je povzročilo predvsem dejstvo, da se alpake in lame lahko križajo in dajejo plodne potomce. Ta potomec se imenuje huarizo.
Kljub temu je zahvaljujoč razvoju tehnik analize DNK zdaj znano, da alpake izvirajo iz vikunje in da so udomačene v Andih že skoraj 7000 let.
Kje alpake živijo v divjini?
Kot že omenjeno, "divjih" alpak ni. Udomačili so jih pred več tisoč leti in nikjer po svetu ni znane populacije divjih alpak, ki bi prosto živele na visoki gori.
Tako so kmetje in pastirji v Andih pred 6.000 do 7.000 leti udomačili alpake. Te živali, ki izgledajo kot velike ovce z dolgimi vratovi, so Inki cenili in jih imeli za prave zaklade. Alpake so jim zagotavljale hrano, gorivo (iz svojih posušenih iztrebkov) in oblačila. Poleg tega je bilo runo alpak prej rezervirano za inkovsko plemstvo, od tod tudi ime "vlakno bogov".
Vendar so med španskim osvajanjem leta 1532 Španci izgnali alpake in jih nadomestili z ovcami merino. Nekaj preživelih alpak je ostalo v andskem višavju in se je lahko prilagodilo ostremu podnebju Altiplana. Šele v 18. stoletju so Angleži nadaljevali z vzrejo alpak, predvsem zaradi mehkega in toplega flisa. Danes je na svetu več kot 6 milijonov alpak, skoraj vsa populacija pa je v Južni Ameriki, in sicer v Peruju, Čilu, Ekvadorju, Argentini in Boliviji.
Kakšne so glavne razlike med lamami in alpakami?
Kako ločiti lamo od alpake? Tukaj je nekaj koristnih informacij, ki vam bodo pomagale na vašem naslednjem potovanju v Južno Ameriko!
- Lama je večja:Odrasla lama lahko doseže 6 čevljev visoko in tehta do 600 funtov. Poleg zgradbe ga odlikujejo tudi majhna, zaobljena ušesa na konicah, oblikovana kot banana. Če pa se lama pogosto uporablja kot tovorna žival, so njene zmogljivosti omejene. Slednji lahko prenese največjo obremenitev 120 funtov, vendar na razdalji, ki ne presega 6 milj. Lama, ki živi v čredah v Andih, je zdaj pogosto udomačena. Kar se tiče temperamenta, je družabna in inteligentna žival. Torej, da, včasih pljune, vendar le, ko se počuti v nevarnosti.
- Alpaka je bolj puhasta: Manjša od lame je alpaka v povprečju visoka 3 čevlje. Obstajata dve pasmi alpak: Suri, katere vlakna so zelo dolga in padajo vzdolž telesa kot svilnati dredi, in Huacaya, katere vlakna so krajša in bolj nagubana. Enakomerne barve, zelo gosto in puhasto, flis alpake daje videz velikega pliša. Znana je tudi po kakovosti svoje volne, ki je toplejša in lažja od Merino volne. Alpakin flis je naravno črn, rjav, bel ali siv.
Zadnje misli
Skratka, alpake so sesalci, ki pripadajo isti družini kot kamele in dromedari, vendar so fizično bolj podobne lamam. Dolgo se je verjelo, da izvirajo iz istega prednika kot lame, gvanaka, novejše genetske študije pa so pokazale, da je bil prednik alpak v resnici vikunja.
Te puhaste in ubogljive živali so bile udomačene že tisočletja in jih večinoma najdemo na visoki nadmorski višini v Andskih gorah Južne Amerike.
