Maryland pogosto imenujejo »Amerika v malem« zaradi raznolikih pokrajin, ki segajo od gora do vijugaste atlantske obale. Ta bogata raznolikost pomeni tudi, da je Maryland dom velikega števila vrst kač; so sestavni del favne te majhne države.
V Marylandu najdemo skoraj 20 vrst kač, od katerih sta dve posebej strupeni: lesna klopotača in bakrenoglavka, obe pripadata družini gadov (Viperidae). Druge vrste so del najvidnejše družine kač na svetu: Colubridae.
Predstavljamo vam 15 najpogostejših vrst kač, ki jih najdemo v Marylandu, vključno s strupenimi in vodnimi vrstami.
15 kač, najdenih v Marylandu
1. Lesena klopotača
| Vrsta: | Crotalus horridus |
| Dolgoživost: | 15 do 20 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 91 – 152 cm |
| Dieta: | mesojedi |
Lesna klopotača je nedvomno ena najnevarnejših kač na svetu. Njegovi veliki trnki za strup in velika količina strupa, ki ga lahko vbrizga z vsakim ugrizom, zagotovo ne pomenijo, da je hvalevreden hišni ljubljenček! Vendar pa njegov razmeroma miren značaj in omejeno obdobje aktivnosti med letom pomenita, da je le redko vpleten v smrtne ugrize ljudi. Poleg tega se sestava njegovega strupa močno razlikuje med različnimi populacijami, nekateri so večinoma nevrotoksični, drugi hemoragični (ali kombinacija obojega), tretji pa nimajo nobene od teh značilnosti in veljajo za premalo aktivne.
Ta kača je lahko dolga do 150 cm in tehta več kot 3 funte. Ima temno rjave ali črne križne črtne vzorce na svetlo rjavi do sivi podlagi. Črte imajo nepravilno, cikcakasto obrobo v obliki črke "M" ali "V" z rumenkasto trebušno površino. Vendar so melanistični, popolnoma temnopolti posamezniki precej standardni.
Ta strupeni plazilec je na Rdečem seznamu ogroženih vrst IUCN uvrščen med najmanj zaskrbljujoče. Kljub temu ga številne države v Ameriki štejejo za "ogroženega" in ga celo obravnavajo kot izumrlega v Mainu in Rhode Islandu.
2. Eastern Copperhead
| Vrsta: | Agkistrodon contortrix |
| Dolgoživost: | 18 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 61 – 90 cm |
| Dieta: | mesojedi |
Agkistrodon contortrix, običajno imenovan vzhodni bakrenoglavec, je vrsta strupenih kač iz družine Viperidae. Ta plazilec se prehranjuje predvsem z majhnimi glodavci (miši, voluharji), ki predstavljajo 90 % njegove prehrane, zaužije pa tudi velike žuželke in žabe. Čeprav je pretežno kopenski, ne obotavlja plezati po drevesih, da bi se hranil s škržatki.
Poleg tega, čeprav je strupena, se ta vrsta ne zdi posebej agresivna in ugrizi so redki. Simptomi ugriza so zelo huda bolečina, mravljinčenje, otekanje prizadetih predelov, huda slabost in dihalna stiska. Poleg tega lahko strup poškoduje mišice in kostno tkivo, zlasti med ugrizom v okončino, z manjšo mišično maso, ki lahko absorbira toksin.
Čeprav so teoretično protistrupi učinkoviti proti ugrizom Agkistrodon contortrix, se na splošno ne uporabljajo, ker je tveganje za alergijske zaplete večje od tveganja strupa.
Zanimivo dejstvo: Strup te kače vsebuje beljakovino, imenovano kontortrostatin, za katero se zdi, da ustavi rast rakavih celic in selitev tumorjev. Vendar je bil doslej testiran samo na miših.
3. Navadna vodna kača
| Vrsta: | Nerodia sipedon |
| Dolgoživost: | 9 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 61 – 140 cm |
| Dieta: | Mesojedi (predvsem ribe in dvoživke) |
Navadna vodna kača je vrsta velike, nestrupene navadne kače iz družine Colubridae. Pogosto ga zamenjujejo s strupenim palčkom (Agkistrodon piscivorus). To je zelo razširjena kača, ne samo v Marylandu, ki jo mnogi ljudje pogosto srečajo na sprehodu v naravi ali kar na svojem dvorišču. Strašljiva in neškodljiva navadna vodna kača prestraši mnoge ljudi, ki imajo resnično fobijo pred plazilci ali jo zamenjujejo s gadom.
Poleg tega je vodna kača zelo dober hišni ljubljenček, predvsem zaradi svoje neškodljivosti. Poleg tega je manj zahtevna od drugih vrst kač in nekoliko bolj posebna.
Pomembna opomba: Čeprav je v drugih zveznih državah morda dovoljeno imeti to kačo kot hišnega ljubljenčka, ima Maryland strog seznam avtohtonih vrst plazilcev in dvoživk, ki jih ni mogoče komercialno uporabljati trguje. Celotne sezname si lahko ogledate na spletni strani ministrstva za naravne vire Marylanda.
4. Trebušasta vodna kača
| Vrsta: | Nerodia erythrogaster |
| Dolgoživost: | 8 – 15 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 76 – 122 cm |
| Dieta: | Mesojedi (večinoma ribe in majhne dvoživke) |
Trebušna vodna kača je poznana vrsta pretežno vodnih, nestrupenih kač. Ta plazilec je velika kača z debelim telesom in enobarvno. Podvrsta je lahko rjava, siva, olivno zelena, zelenkasto siva in črna. Nekatere svetlejše kače imajo temne hrbtne lise.
Zaradi velike podobnosti z gadom to ubogo vodno kačo običajno lovijo iz vrtov in ribnikov ali celo ubijejo. Je pa ugoden, ker aktivno sodeluje v boju proti glodalcem, s katerimi se hrani.
Zato bi se moral vsak vrtnar resnično zanimati za zaščito te neškodljive kače, ki poleg tega ne ugrizne ljudi. Ta prijazna kača se namreč prehranjuje z žuželkami, zaradi česar se izogiba zalivanju nasadov z onesnaževalnimi insekticidi. Poje lahko tudi škodljivce, ki okužijo vrtove in uničijo vso vašo dobro zelenjavo.
5. Kraljica kača
| Vrsta: | Regina septemvittata |
| Dolgoživost: | 10 – 15 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 60 – 90 cm |
| Dieta: | Rakovi |
Večina kač, ki jih na splošno obravnavamo kot zvijačne in agresivne vrste, je v resnici gracioznih plazilcev s prijetnim temperamentom. Vzemimo za primer kačo kraljico. Ta nestrupena vodna kača se skriva v vlažnih in skalnatih območjih, kjer se hrani z raki.
Težko je najti kraljico kačo, a ko jo enkrat opazimo, jo je enostavno razlikovati. Štiri proge, ki krasijo njen rumeni trebuh, vam omogočajo, da jo prepoznate, saj je edina kača v Severni Ameriki, ki ima poteze, ki segajo po dolžini njenega telesa. Poleg tega se na njegovih olivno rjavih bokih kaže tudi značilen rumen pas. Kot odrasle so lahko te vitke kače dolge od 60 do 90 centimetrov.
6. Smooth Earth Snake
| Vrsta: | Virginia valeriae |
| Dolgoživost: | 6 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 18 – 25 cm |
| Dieta: | Deževniki |
Gladka zemlja kača je vrsta nestrupene kače kolobridke. Znanstveno ime Virginia valeriae je bilo dano v čast Valeriji Biddle Blaney, ki je pred več kot 200 leti nabrala prvi primerek v Marylandu.
Zaradi pomanjkanja obrambnih mehanizmov pred večjimi živalmi gladka kača na splošno ni agresivna do ljudi. Če je treba, ga lahko celo varno premaknete, če ga najdete na mestu, ki bi lahko ogrožalo njegovo življenje (npr. sredi ceste). Čeprav ima kljuke, je zaradi velikosti ust in zob vsak napad na ljudi v najslabšem primeru površen.
Poleg tega se zdi, da je defekacija njegov izbrani obrambni mehanizem, ko je napaden.
7. Mountain Earth Snake
| Vrsta: | Virginia valeriae pulchra |
| Dolgoživost: | 7 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 25 – 30 cm |
| Dieta: | Žuželke in deževniki |
Gorska zemljanska kača je še ena neškodljiva mala kača, ki jo pogosto najdemo v gozdovih Marylanda. Poleg tega njeno znanstveno ime pulchra izhaja iz latinske besede pulcher, kar pomeni »lep«.
Njegovo telo, glava in rep so rdečkasto rjavi, včasih temno sivi. Pri odraslih so na hrbtu majhne črne lise, pred očmi pa je temna črta. Za razliko od zemeljske kače ima zemeljska kača 17 vrst lusk na sredini telesa, medtem ko jih ima prejšnja vrsta le 15.
8. Dekayjeva rjava kača
| Vrsta: | Storeria dekayi |
| Dolgoživost: | 7 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 20 – 35 cm |
| Dieta: | Polži, polži in deževniki |
Storeria dekayi, splošno znana kot Dekajeva rjava kača, je majhen, nestrupen plazilec iz družine Colubridae.
Ta drobna kača je rjavkasta, včasih skoraj siva. Na hrbtu sta dve vrsti črnih pik. Poleg tega so te točke lahko tako blizu skupaj, da tvorijo črto. Trebuh je roza ali bledo rumen. Poleg tega je ta vrsta ovoviviparna in skoti približno štirinajst mladičev.
Poleg tega je to ena najredkejših kač v Marylandu. Vsekakor ga fotografirajte, če ga boste kdaj imeli priložnost videti na poti!
9. Rdečetrebušasta kača
| Vrsta: | Storeria occipitomaculata |
| Dolgoživost: | 4 leta |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 20 – 40 cm |
| Dieta: | Vsejedi (večinoma nevretenčarji in rastline) |
Rdečetrebuša kača je majhen, nestrupen plazilec, dolg komaj 8 palcev. Barva njegovega telesa je precej dolgočasno rjava; njegova glavna značilnost je trebuh, ki je bleščeče oranžno rdeč. Poleg tega njegov vrat krasijo tri majhne svetle lise.
Ta vrsta gnezdi pod drevesnimi debli, kupi lesa, gozdom ali odprtim zemljiščem. Za razliko od drugih kač se ta le redkokdaj odpravi ven gret na sonce. Rdečetrebuša kača se prehranjuje skoraj izključno z deževniki.
Poleg tega imajo rdečetrebušne kače strup, ki jim pomaga nevtralizirati polže, vendar so kljub temu neškodljive za ljudi.
10. Navadna podvezica
| Vrsta: | Thamnophis sirtalis |
| Dolgoživost: | 14 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 55 – 135 cm |
| Dieta: | dvoživke |
Navadne kače podvezice so običajno dolge 60 centimetrov. Čeprav se njihove barve zelo razlikujejo, jih običajno prepoznamo po temnem telesu s tremi svetlimi črtami na hrbtu in ob straneh (običajni odtenki rumene, rdeče ali oranžne). Nekateri posamezniki so opazni blizu njihovih svetlih črt, medtem ko so nekatere majhne populacije popolnoma črne in nimajo črt.
Ko se približa plenilec, kot je človek, je prvi instinkt kače podvezice, da se skrije. Številne kače, pritrjene na steno, bodo poskušale ustrahovati nasprotnika s prikazom jeze. Podvezica bo kača poskušala ugrizniti le, če jo ujamejo. Prav tako bo sprostila mošusno tekočino z neprijetnim vonjem kot obrambni mehanizem. Vendar pa ugriz te kače ni nevaren za človeka, lahko pa povzroči blago srbenje, pekoč občutek in oteklino.
11. East Ribbon Snake
| Vrsta: | Thamnophis sauritus |
| Dolgoživost: | 10 – 15 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 46 – 66 cm |
| Dieta: | Dvoživke in male žuželke |
Vzhodna trakasta kača je vrsta iz iste družine kot navadna podvezica. Je tudi nestrupena kača iz družine Colubridae.
Ta kača lahko meri do 90 cm; človeku pa je nenevarna in se prehranjuje skoraj izključno z žuželkami in malimi dvoživkami. Poleg tega ta vrsta v dolgih zimskih mesecih prezimuje.
12. Navadna črvasta kača
| Vrsta: | Carphophis amoenus |
| Dolgoživost: | 4 leta |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 15 – 30 cm |
| Dieta: | Deževniki |
Navadna kača je ena najmanjših kač v Marylandu. To drobno kačo, ki meri komaj 15 centimetrov, lahko zaradi njene rjave barve in podzemnega habitata včasih zamenjamo za velikega deževnika.
Poleg tega so te kače neškodljive in jih je razmeroma težko opazovati, saj se zakopljejo do pol metra pod površjem tal. Navadne črvaste kače običajno najdemo pod skalami in gnilimi hlodi, kjer je njihov plen, deževniki in žuželke z mehkimi telesi v izobilju.
13. Gladka zelena kača
| Vrsta: | Opheodrys vernalis |
| Dolgoživost: | 5 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 30 – 50 cm |
| Dieta: | Insekti |
Gladka zelena kača je nestrupena vrsta iz družine Colubridae. To kačo imenujemo tudi kača. Je vitka žival, ki v odrasli dobi meri do 50 centimetrov.
Njegova glavna značilnost je čudovita barva: od modro-sive do smaragdno zelene. Trebuh je bel ali svetlo rumen. Ta jajcerodna vrsta se prehranjuje z žuželkami, zlasti z ličinkami moljev in pajkov. Najdemo ga predvsem v listih dreves in grmovnic; poleg tega je tudi redko, da ugrizne, razen če je izzvan.
14. Mavrična kača
| Vrsta: | Farancia erytrogramma |
| Dolgoživost: | Neznano |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 168 cm |
| Dieta: | Ribe in male dvoživke |
Mavrična kača je zaradi svojih večbarvnih lusk razkošno lepa. Ta veličastni predstavnik plazilcev še posebej ceni mokrišča, zato mu je najbolj všeč bližina potokov, močvirij ali jezer. Hrani se predvsem z ribami, jeguljami in malimi dvoživkami.
Kljub ostrim barvam in veliki velikosti je mavrična kača večinoma brez obrambe. Ni agresiven do človeka in ni nagnjen k ugrizom, niti ne more poškodovati plenilca z repom.
15. Škrlatna kača
| Vrsta: | Cemophora coccinea |
| Dolgoživost: | 10 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 35 – 50 cm |
| Dieta: | Jajca drugih plazilcev |
Cemophora coccinea, splošno znana kot škrlatna kača, je zadnja vrsta na našem seznamu v družini Colubridae. Ta svetlo rdeča kača posnema barvo in vzorec strupene vzhodne koralne kače. Škrlatna kača pa je nestrupena in ima črno, ki ločuje ozke rumene (včasih bele) lise od velikih rdečih lis. Poleg tega je njegov trebuh trdno belo-rumen.
Če je škrlatna kača ogrožena, oddaja neprijeten mošus in maha z repom, podobno kot kača klopotača. Znani so tudi po tem, da grizejo, čeprav njihov ugriz ni strupen za ljudi.
Zaključek
Kot lahko vidite, je Maryland blagoslovljen z različnimi vrstami kač, od katerih je vsaka bolj barvita od druge. Čeprav sta dve vrsti lahko nevarni za ljudi, je relativno redko, da napadeta brez opozorila, razen če ju izzovejo. Zato ob naslednjem obisku Marylanda prinesite fotoaparat in poskusite najti nekaj vrst, navedenih v tem članku!
