Mastif je starodavna pasma, katere izvor sega v čas Julija Cezarja. Ne boste presenečeni, če boste izvedeli, da so jih med vojnami uporabljali kot napadalne in borbene pse zaradi njihove impresivne velikosti. Rimljani so jih uporabljali tudi v Kolizeju, kjer so se morali ti močni psi boriti z medvedi in levi. Rimske čete so mastifa nato uvedle v Anglijo, kjer so ga dolgo predstavljali kot cirkuško zver, kot divjega in krvoločnega psa. Na srečo so ti kruti časi že zdavnaj mimo. Danes je mastif nič manj kot čudovit hišni ljubljenček.
Mastifi pred našim štetjem
Mastif naj bi bil potomec moloserjev, ki so se v Srednji Aziji pojavili pred več tisoč leti. Razširili so se po vsej Evraziji, tako da lahko najdemo sklicevanja na te pse tako v stari Grčiji kot tudi v starem Babilonu. Nihče natančno ne ve, kako so prispeli na Britansko otočje, vendar ena od teorij pravi, da so potovali s feničanskimi trgovci okoli leta 1500 pred našim štetjem.
Gotovo je, da so molosi že živeli v Združenem kraljestvu med rimsko invazijo. Dejansko je bil sam Julij Cezar (100 pr. n. št.–44 pr. n. št.) tako navdušen nad temi neverjetnimi psi (ki so po velikosti in teži presegali molose v rimski vojski), da je mnoge pripeljal nazaj v Rim, da bi se borili v areni proti levom in gladiatorjem.
Mastifi v srednjem veku
Britanci naj bi veliko prispevali k izbiri psov mastifov. Popularizirali so tudi njihovo uporabo kot psi čuvaji, čeprav so dolgo časa služili kot bojni psi za zabavo angleških gospodov.
Tako so mastife stoletja uporabljali za zaščito kmetij in vasi ter tudi kot bojne pse. Spremljali so vojske, uporabljali pa so jih tudi za zabavo. Ker so levi v Veliki Britaniji relativno redki, so se morali boriti proti medvedom. Vendar je slednji izginil iz države na začetku srednjega veka in takrat so organizirali pasje boje, dokler leta 1835 niso prepovedali tega odvratnega športa.
Od srednjega veka do 19. stoletja
Beseda mastif se je pojavila v 14. stoletju v Angliji in izhaja iz stare francoske besede "mastin", ki je danes postala "mâtin". Izvor imena izvira iz latinskega "mansuetus", kar pomeni "ukrotiti".
Moderna zgodovina pasme se začne kmalu zatem, natančneje leta 1415, med bitko pri Agincourtu v severni Franciji. Sir Peersa Legha, ranjenega v bitki, je na bojišču ure in ure varoval njegov ljubljeni mastif, ki je čakal na pomoč. Po tem odmevnem podvigu so njegovega psa poslali v eno od prvih psarn, psarno Lyme Hall Kennel, kjer je bila razvita pasma, kot jo poznamo danes.
Vendar sta razvoj oborožitve in nato postopna prepoved pasjih bojev močno zmanjšala priljubljenost mastifov v 18. in 19. stoletju. Mastif pa je bil še naprej izjemen čuvaj in je preživel to nezadovoljstvo. V tem obdobju so bile agresivne lastnosti, ki so bile dotlej iskane pri teh borbenih psih, postopoma odpravljene, da so obdržali le najbolj prijazne posameznike.
Skoraj izumrtje mastifov med obema svetovnima vojnama
Prva polovica 20. stoletja je bila skoraj usodna za mogočnega mastifa. Prvič, čeprav jo je leta 1885 priznala zelo mlada Ameriška kinološka zveza (AKC), se ni uspela uveljaviti v ZDA. Tako se je pasma ob koncu prve svetovne vojne štela za neobstoječo zunaj Združenega kraljestva.
Njegova rešitev je prišla iz Kanade leta 1918, ko se je skotil mladiček po imenu Beowulf. Ta je bil potomec para mastifov, uvoženih iz Velike Britanije. Tako so njegovi potomci, skupaj s potomci nekaj drugih osebkov, uvoženih v dvajsetih in tridesetih letih 20. stoletja, rešili pasmo pred izumrtjem nekaj let pozneje.
Vendar je imela druga svetovna vojna (ponovno!) dramatične posledice za populacijo britanskih mastifov. Bombardiranja, vojni napori, omejitve in lakota so pripeljali do praktičnega izumrtja pasme. Preživela je samo ena samica, Nydia de Frithend. Po koncu sovražnosti so navdušenci nad pasmami uvozili 14 primerkov iz Združenih držav in ponovno zagnali uspešen program vzreje.
Vzpon mastifa
Leta 1964 je Fédération Cynologique Internationale (FCI) uradno priznala mastifa in tako potrdila oživitev pasme. Pravzaprav ga zdaj sprejemajo vse glavne nacionalne kinološke organizacije, vključno z Ameriško združeno kinološko zvezo (UKC), Kanadsko kinološko zvezo (CKC) in seveda Britansko kinološko zvezo (KC).
Danes je mastif ena najpogostejših velikanskih pasem psov na svetu. Leta 2021 je bil ta velikanski pes uvrščen na 35. mesto (od skoraj 200) na lestvici pasem AKC po priljubljenosti glede na število letnih registracij pri organu. To pomeni povečanje za približno deset mest v primerjavi z začetkom leta 2000.
Spodnja črta
Upamo, da vam je ta članek pomagal izvedeti več o zanimivi zgodovini te veličastne zveri. Toda kljub svojemu srditemu bojnemu poreklu ima mastif vsekakor mesto v naših domovih kot ljubeč, zvest in zaščitniški štirinožni prijatelj!
