Mnoge kače so kul in zabavne na pogled, a nekatere bi te ugriznile takoj, ko bi te pogledale. V mnogih primerih je težko ločiti prijazne kače od pošasti.
Na srečo v Kaliforniji to ni velik problem. V Kaliforniji je le nekaj vrst strupenih kač, ki jih je dokaj enostavno opaziti.
Kače so po vsej državi, čeprav so bolj prevladujoče v puščavskih regijah. Tukaj si ogledujemo tiste, ki jih boste najverjetneje našli med potepanjem po Kaliforniji.
9 kač, najdenih v Kaliforniji
1. Coachwhip (ali Racer) Snake
| Vrsta: | M. flagellum |
| Dolgoživost: | 16 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Da |
| Velikost za odrasle: | 6–8 čevljev |
| Dieta: | mesojedi |
Coachwhips so med najpogostejšimi vrstami kač v Združenih državah in jih je mogoče najti po vsej Kaliforniji, čeprav se večinoma nahajajo v osrednjih regijah. Znani so tudi kot dirkači, ker so izjemno hitri.
Radi imajo odprte habitate in peščena tla, pogosto jih najdemo v gozdovih, puščavah in na kmetijah. Pojedli bodo skoraj vse, kar lahko spravijo v usta, vključno s kuščarji, mišmi, žuželkami, pticami in drugimi kačami. Niso strupeni niti niso zožilci; preprosto zgrabijo svoj plen in ga celega pogoltnejo.
Kojoti, lisice in ptice ujede bodo jedli biče. Ni znano, kako se bodo te kače odzvale, ko bodo ogrožene. Nekateri postanejo precej agresivni, drugi pa se raje igrajo mrtve. Kljub svojemu imenu vas dejansko ne bodo bičali (niti vas verjetno ne bodo učili) in običajno raje pobegnejo, kot da bi se neposredno soočili z nevarnostjo.
2. Western Rattlesnake
| Vrsta: | C. origanus |
| Dolgoživost: | 20 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Ne |
| Zakonito lastništvo?: | Ne |
| Velikost za odrasle: | 4–6 čevljev |
| Dieta: | mesojedi |
Zahodna klopotača je najpogostejša strupena kača v Kaliforniji in dobro je, da imajo klopotce, saj so strokovnjaki za zlivanje s svojim okoljem. Običajno so rjavi ali sivi z lisami in trakovi po celem telesu, in ko so v grmovju ali puščavskem habitatu, jih je skoraj nemogoče opaziti.
Najdete jih lahko tudi v urbanih okoljih, večina človeških interakcij pa poteka na pohodniških poteh in krajih te narave. Psi in drugi hišni ljubljenčki pa so bolj verjetno ugriznjeni kot ljudje. Na žalost je kontrolna klopotača najlažji način za prepoznavanje teh kač, vendar ni brezhibna, saj se lahko njihove klopotice odlomijo.
Te kače jedo ptice, glodavce, žuželke in jajca, medtem ko jih ptice, kojoti, risi in druge kače radi jedo. Številne živali jih ubijejo takoj, ko jih vidijo, tudi če jih ne pojedo; to so jeleni, antilope, krave, konji in seveda ljudje.
3. Pacific Gopher Snake
| Vrsta: | P. catenifer |
| Dolgoživost: | 15 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Da |
| Velikost za odrasle: | 3-7 čevljev |
| Dieta: | mesojedi |
Gopher kače najdemo po vsej Kaliforniji, vendar so pogostejše v južnih regijah. Najraje imajo polsušna območja, vključno z ravnimi ravninami z malo grmičevja za pokrov, zato jih običajno najdemo v kmetijskih okoljih. Vendar jih boste le redko videli na nadmorski višini več kot 2000 čevljev.
Običajno so temno rjavi, zeleni ali rumeni, s pikami in lisami po hrbtu. Ko so ogroženi, lahko siknejo ali stresajo rep kot kača klopotača; vendar je vse to blef, saj niso strupeni. Ker klopotače včasih izgubijo svoje ropotulje, je lubadarja zlahka zamenjati z njihovimi bolj grozečimi sorodniki.
Gopher kače večinoma jedo majhne glodavce, kot so lubadarji, znano pa je, da jedo tudi ptice, jajca, kuščarje in celo netopirje. Pogosto jih plenijo lisice, rdečerepi jastrebi in kojoti, nobeden od njih ni navdušen nad njihovim vtisom klopotače.
4. California Kingsnake
| Vrsta: | L. kalifornija |
| Dolgoživost: | 20 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Da |
| Velikost za odrasle: | 3-5 čevljev |
| Dieta: | mesojedi |
Kalifornijska kraljeva kača je ena najbolj priljubljenih hišnih kač, v veliki meri zaradi divjih barv in vzorcev, ki jih lahko pokažejo. Najdete jih po vsej Kaliforniji, vključno z mestnimi območji, tako da lahko kamor koli naletite na enega.
Tako kot kače lubadarji so neškodljivi za ljudi, vendar bodo tudi posnemali klopotanje repa klopotače, če bodo ogrožene. Ko se soočijo z ljudmi, je znano, da grizejo, sikajo in izločajo mošus ali fekalno vsebino iz svoje kloake.
Z dobrim razlogom se imenujejo kraljeve kače: druge kače jih zelo spoštujejo. Pravzaprav kače predstavljajo velik del njihove prehrane in so večinoma imune na strup klopotače, zato se ti plazilci ne morejo braniti pred bližajočo se kraljevo kačo. Kraljeve kače so krčevite, zato bodo klopotačo ovile in jih zadušile, preden jih posrkajo kot špagete.
Seveda vsi ne spoštujejo kraljeve družine in te kače pogosto ubijejo in pojedo jastrebi, sove, kojoti, oposumi in skunki.
5. Zahodni rumenotrebuši dirkač
| Vrsta: | C. konstriktor mormon |
| Dolgoživost: | 10 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Da |
| Velikost za odrasle: | 3-6 čevljev |
| Dieta: | mesojedi |
Rumenotrebuši dirkač, ki ga najdemo po vsem zahodu ZDA in Kanade (in vse do Gvatemale), je hitra kača z rumeno obarvanim trebuhom. Te nestrupene kače imajo raje suha, sončna območja, kot so odprta polja in gozdovi, čeprav jih pogosto najdemo tudi v barjih in ob robovih jezer.
Kot mladiči jedo predvsem žuželke, ko pa zrastejo, se bodo razširili na ptice, jajca, veverice, želve, zajce in celo večje kače. Čeprav imajo morda v svojem znanstvenem imenu besedo "constrictor", te kače svojega plena ne zadušijo, temveč ga raje celega pogoltnejo.
Te kače lovijo vsi običajni osumljenci (ptice, kojoti in druge kače), vendar največjo grožnjo zanje običajno predstavljajo ljudje. V urbanih okoljih se ne znajdejo najbolje, zato lahko širjenje predmestja ogrozi njihov obstoj, in recimo samo, da niso ravno profesionalci pri prečkanju ceste.
6. Kača z ovratnikom
| Vrsta: | C. sculpturatus |
| Dolgoživost: | 10 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Da |
| Velikost za odrasle: | 10–20 palcev |
| Dieta: | mesojedi |
Kače z obročastim vratom so običajno dvobarvne, z enobarvno na vrhu in drugo vzdolž trebuha; te barve razbije le obarvan (običajno oranžen) trak okoli vratu. To so majhne kače, zato so običajno priljubljene pri navdušencih, ki nočejo v svojih domovih shranjevati ogromnega akvarija.
Kot bi lahko pričakovali, glede na to, kako majhna so ta bitja, rada živijo na mestih, kjer niso izpostavljena. Večinoma se bodo držali gozdov ali močvirij in radi se zarijejo v vlažna tla, kjer bodo lovili močeradre, polže in črve. Lahko so prigrizki za prašiče, žabe, sove, skorje, armadilose in druge.
Te kače so strupene, vendar se njihov način vbrizgavanja strupa razlikuje od klopotcev in drugih gadov po tem, da imajo kače z obročastim vratom v zadnjih zobeh strupene žleze. Svoj plen bodo ugriznili, ga malo prežvečili, da bodo vbrizgali nekaj strupa, nato pa ga bodo stisnili, da ga pokončajo. Njihov strup je veliko prešibek, da bi predstavljal nevarnost za ljudi, in veljajo za popolnoma neškodljive (čeprav lahko njihovi žrčki še vedno bolijo).
7. podvezna kača
| Vrsta: | T. sirtalis |
| Dolgoživost: | 5 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Da |
| Velikost za odrasle: | 18–54 palcev |
| Dieta: | mesojedi |
Kače podvezice so posebna vrsta kač, vendar bo veliko ljudi pod oznako vzelo vsako majhno do srednje nestrupeno kačo. Celo znanstveniki se bodo prepirali o tem, kaj se šteje za kačo podvezico, zato se bodo te živali zelo razlikovale po velikosti: dolge so lahko od nekaj čez čevelj do nekaj čevljev.
Najdete jih po vsej Ameriki, v različnih habitatih, in so ene najpogostejših vodnih kač v Kaliforniji. Najdemo jih tudi v gozdovih, na poljih in pogosto na travnikih ljudi. Ne glede na to, kje živijo, lahko stavite, da je vodni vir blizu, saj se ne oddaljijo preveč od rek, jezer in potokov.
Žabe in druge dvoživke predstavljajo večino njihove prehrane in lahko postanejo plen ptic, velikih žab, želv, veveric, lisic in drugih.
8. Ostrorepa kača
| Vrsta: | C. tenuis |
| Dolgoživost: | 10 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Da |
| Velikost za odrasle: | 12–20 palcev |
| Dieta: | mesojedi |
To gorsko vrsto lahko najdemo vzdolž gorovja Sierra Nevada in imajo raje habitate s površinsko vlago in obilico pokrova, kot so listi in vejice. To jih pogosto pripelje v stik s kačami z obročastim vratom, čeprav obe navadno drug drugemu ne predstavljata grožnje.
Te majhne kače so običajno rjave ali svetlo rdeče in imajo dejansko oster rep, ki je posledica njihovega zadnjega vretenca, ki štrli iz konice. To uporabljajo, da zadržijo plen, medtem ko ga pogoltnejo, kar je še kako prav, ker jedo predvsem spolzke, sluzaste polže. Niti njihov rep niti njihovi zobje ne ogrožajo človeka.
Mnogi ljudje zamenjajo te male fante za črve in se radi zvijejo v klobčič, ko so ogroženi. Vendar pa to drugim kačam, rakunom in rovkam ne prepreči, da bi jih jedli.
9. Gumijasti boa
| Vrsta: | C. bottae |
| Dolgoživost: | 7 let |
| Dobro imeti kot hišnega ljubljenčka?: | Da |
| Zakonito lastništvo?: | Da |
| Velikost za odrasle: | 1–3 čevlje |
| Dieta: | mesojedi |
Gumijaste boe so dobile ime po dejstvu, da imajo temne luske, ki ohlapno visijo na njihovem telesu; prav tako so precej gladki in sijoči, kar jim daje gumijasti videz. Njihovi repi so ravni in topi in na prvi pogled spominjajo na njihove glave; to jih lahko zaščiti pred plenilci, kot so ptice, ki bi poskušale napasti njihove obraze.
To je ena od le dveh vrst udavov, ki sta avtohtoni v Združenih državah; drugo vrsto, roza boa, najdemo tudi v Kaliforniji (čeprav ne tako pogosto kot gumijasto boo). Lahko prenesejo nižje temperature kot večina drugih kač, zato jih pogosto najdemo na nadmorski višini 10.000 čevljev ali več. Večino časa preživijo pod skalami, hlodi ali drugim zavetjem.
Niso strupeni in niso niti najmanj agresivni. Običajno ne bodo ugriznili ljudi, tudi če so ogroženi (čeprav bodo na vas ustrelili močan mošus). Jedo predvsem majhne sesalce, kot so miši in voluharji, in če naletijo na gnezdeče živali, bodo najprej pojedle leglo, medtem ko bodo z repom zadržale mamo. Vendar pa to ne deluje dobro proti kojotom, pticam, mačkam in drugim živalim, ki rade prigriznejo te udave.
Sklep
V Kaliforniji je na desetine vrst kač, velika večina jih je precej neškodljivih. Pravzaprav ti plazilci veliko prispevajo k ekosistemu in pomagajo ohranjati pod nadzorom populacije problematičnih vrst, kot so glodavci. To lahko prepreči izpad pridelka in širjenje bolezni.
