Čeprav ne letijo, imajo noji nekaj veščin, ki jih večini ptic manjka. V kratkih izbruhih lahko dosežejo 43 milj na uro, pri begu pred plenilci pa lahko vzdržijo 33 milj na uro. So ena redkih bitij, ki lahko leva onesposobijo z enim samim udarcem, in za razliko od večine ptic ležejo jajca v skupna gnezda. Noji se radi ohladijo v vodi, a ptice znajo plavati?Da, noji znajo plavati, čeprav to ni običajen del njihove dnevne rutine.
Noji niso hitri plavalci, vendar uporabljajo svoje močne noge pri hoji, da se premikajo po vodi. Ker njihovo perje ni vodoodporno kot pri večini ptic, noji običajno iščejo zavetje pred dežjem in omejijo svoj čas, ko gazejo po vodi. Vlažno perje lahko zniža njihovo telesno temperaturo in večina nojev ne bo celega dne preživela v ribniku kot vodne ptice.
Izjemne značilnosti nojev
Noji so najbolj znani po svoji hitrosti teka in masivnem telesu, vendar so ptice bolj zapletene, kot si večina ljudi misli. Čeprav se ratiti ne parijo vse življenje, so družabna bitja, ki močno ščitijo svoje potomce in večino leta živijo v velikih skupinah.
Družbena narava
Med sušnim obdobjem se noji pridružijo jatam od pet do 50 ptic. V nekaterih afriških državah se noji soočajo z različnimi grožnjami plenilcev, kot so levi, leopardi, gepardi in lovski psi. Največjo grožnjo številčnosti njihove populacije pa predstavljajo roparice, ljudje in manjši sesalci, ki kradejo nojeva jajca. V večjih skupinah so ptice bolj zaščitene pred nevarnostjo, drugim vrstam pa pomagajo tudi tako, da jih opozorijo na bližajoče se plenilce.
Noji imajo edinstveno vokalizacijo, ki vključuje sikanje, žvižganje in smrčanje, vendar samec pokaže svoj najgromovitejši klic, ko se približa plenilec. Nekateri raziskovalci so nojev klic primerjali z levjim rjovenjem, zvok pa signalizira drugim divjim živalim, naj zapustijo območje. Noji imajo, in ko se velike živali pasejo, zganjajo žuželke in glodavce, da jih ptice jedo. Velike ptice vračajo uslugo z rjovenjem, ko se jim približa velika mačka.
Parjenje
Moški noja imajo bleščeče črno perje z belimi konicami, barve kokoši pa so temneje rjave. Petelini uporabljajo svoje košato perje za privabljanje partnerjev, vendar svojih paritvenih ritualov ne omejujejo na eno samico. Noji so poligamisti in običajno izberejo "glavno kokoš" za primarno partnerko in dve ali več "manjših kokoši".” Nekateri samci imajo lahko do deset manjših kokoši, gnezda pa vsebujejo več kot 60 jajc.
Za razliko od večine vrst hranijo noji svoja jajca v skupnih gnezdih. Glavna kokoš se izmenjuje z očetom, ki vali jajca, manjše kokoši pa niso vključene v proces vzgoje otrok. Manjše kokoši se včasih pridružijo jatam samcem, ki se ne parijo, vendar le okoli 33 % samic postane velike kokoši.
Zaščita mladih
Nojeva jajca tehtajo več kot 3 funte in so običajno dolga 6 centimetrov. Edina bitja, ki so imela večja jajca, so bili dinozavri in verjetno so edini, ki so imeli večje otroke. Nojevi izvaljeni mladiči so veliki kot odrasli piščanci in hitro dozorijo v skupnih jaslih.
Če se skupnosti približa lev ali drug velik sesalec, bo samec pobegnil in odpeljal plenilca stran od mladičev. Kokoš bo mladiče, vključno s potomci drugih mater, odpeljala na drugo območje, dokler se ne bo varno vrniti. Noji se lahko pred vsiljivci začasno skrijejo tudi tako, da se uležejo na tla. Noj je edini ratit, ki ščiti mladiče obeh spolov, in večina, kot sta nandu in emu, se za zaščito črede zanaša le na peteline.
Ostati cool
Savane in polsušna območja Afrike so surova okolja z malo vodnimi viri in omejeno količino padavin. Vendar so se noji dobro prilagodili zatirajočemu podnebju in ne potrebujejo vodnih virov, da bi ostali hidrirani. Njihova telesa prejemajo vlago iz žuželk, rastlin in plazilcev, ki jih jedo, vendar pijejo iz potokov, ko imajo priložnost. Noji uporabljajo selektivno hlajenje možganov, da ostanejo hladni, tako da ločijo temperaturo možganov od temperature arterijske krvi.
Gizzard Assistance
Noji nimajo zob, vendar svojim želodčkom pomagajo pri prebavljanju obrokov s požiranjem majhnih kamnov in gramoza. Vse ptice imajo želodčke, a tistim, ki so odvisne od mehkotrebušnih žuželk in nektarja, ni treba požirati kamnov, da bi olajšali prebavo.
Obrambno orožje
Nojevo perje je neuporabno za letenje pred plenilci, vendar je bistveno za vlogo samcev pri paritvenih ritualih. Čeprav ne letijo, noji še zdaleč niso nemočni. Z višino več kot 9 čevljev in težo nad 220 funtov je ta ptica impozantna figura manjšim sesalcem in le najbolj spretne in močne mačke napadajo noje.
Noji so varnejši v velikih jatah, vendar so njihovi kot britev ostri kremplji zadnja obrambna linija pred napadi. Ker lahko noji tečejo več kot 33 milj na uro, lahko njihove močne noge zlomijo hrbtenice, kremplji pa se lahko raztrgajo v meso.
Dolgoživost
Noji so vzdržljive ptice, ki imajo dolgo življenjsko dobo, ko se uspešno izognejo plenilcem. V naravi lahko noji živijo od 40 do 50 let, vendar lahko v ujetništvu živijo dlje, če se hranijo z zdravo prehrano. Čeprav navadni noj velja za žival, ki vzbuja najmanj skrbi, se njegova populacija še naprej zmanjšuje zaradi urbanizacije, lova in kraje jajc.
Ljudje, ujede in majhne živali pogosto napadajo gnezda za jajca in nekateri ornitologi domnevajo, da je upadanje števila povezano z majhnim odstotkom potomcev, ki preživijo. Med raziskavo, izvedeno leta 1986, je ornitolog odkril, da je 152 nojevih jajčec, zloženih v enem letu v Keniji, povzročilo samo 16 potomcev zaradi močnega plenjenja jajc.
Noji kot ljubljenčki in zabavljači
Čeprav živijo dolgo in proizvajajo hranljiva jajca v velikosti dinozavra, noji niso idealni hišni ljubljenčki. Samci in samice med gnezditveno sezono postanejo bolj agresivni in za ptice lahko skrbijo samo visoko usposobljeni vodniki. Nojev udarec lahko človeku izloči črevesje, za hišne ljubljenčke ali živali na majhnih kmetijah pa imate več manj nevarnih možnosti.
Najvarnejši način za interakcijo s pticami je obisk farme nojev. Noji so krotejši od divjih ptic in jih nadzorujejo strokovnjaki za divje živali. Nekatere farme dovoljujejo jahanje na nojih, vendar organizacije za pravice živali, kot je PETA, predlagajo, da se izogibate skušnjavi, da bi jahali ptice. Za razliko od konj, nojeva telesa niso primerna za človeške jahače.
Nojeve dirke so priljubljena atrakcija v južni Afriki in nekaterih delih Združenih držav, vendar so nekatera potovalna podjetja, kot je Tribes Travel, strankam prenehala ponujati vožnje z noji, potem ko so jih podporniki PETA prepričali, da je ta praksa nehumana. Vožnja lahko poškoduje noje, vendar se ljudje soočajo tudi s tveganji. Noji ne tečejo po ravnih poteh kot konji; njihovi gibi so bolj nepredvidljivi in jih je težje nadzorovati.
Zadnje misli
Noji so največji ratati na svetu in čeprav niso sposobni leteti, imajo druge lastnosti, ki jih večini vrst ptic manjka. Lahko plavajo v rekah, jezerih in oceanih, ko se morajo ohladiti, in so edina ptica, ki lahko teče hitreje od Forda Model T, da bi ubežala plenilcem. Njihovi močni udarci lahko levom zlomijo hrbtenico, njihova vokalizacija pa ščiti druga pašna bitja pred bližajočimi se grožnjami. Noji niso ogroženi, a divjih jat je vse manj, zato je ključnega pomena, da še naprej podpiramo farme nojev, da ohranimo in upajmo, da povečamo populacijo ptic.
