Če na vprašanje odgovorim jedrnato,da, ptice so dinozavri. Sodobna ptičja bitja, za katera vemo, lahko sledijo svojemu rodu nazaj do starodavnega razreda bitij, znanih kot »teropodi« (kar pomeni »zverskonogi«.) Teropodi so vključevali dinozavre, kot so velociraptorji, tiranozavri reksi in celorozavri. Klasifikacija teropodov je sestavljena iz široke palete zgodovinskih živali, vključno z mesojedimi, rastlinojedimi in vsejedimi živalmi. Celurozavri so zlasti starodavni sorodniki naših navadnih ptic.
Zapleteno vprašanje
Medtem ko se v osnovni šoli učimo, da je meteor zadel planet in izbrisal dinozavre, je resnica o tej situaciji nekoliko bolj niansirana. Ko pogledamo linijo njihovega razvoja in fosile starodavnih bitij, ki jih lahko opazujemo, lahko vidimo, da so kopenski teropodi izumrli, ptičem podobni dinozavri preživeli in se še naprej razvijali. Sčasoma bi postali ptice, ki jih poznamo danes. Ptice veljajo za edina živa bitja na Zemlji, ki so neposredni potomci dinozavrov, ki so nekoč hodili po našem planetu.
Ptice predstavljajo živeče potomce dinozavrov, tako kot mi predstavljamo živeče potomce starodavnega homosapiensa. Vsa bitja v določeni znanstveni klasifikaciji imajo skupno evolucijsko sled nazaj do določenega skupnega prednika.
Kaj naredi ptico ptico?
Sodobne ptice, ob katerih smo odraščali, imajo poseben videz, po katerem se razlikujejo od drugih bitij. Imajo pernato telo, brezzob kljun, nezraščene ramenske kosti, daljše sprednje okončine kot zadnje okončine in kostno ploščo blizu repa, imenovano pigostil.
Z raziskovanjem fosilov lahko najdemo izvor teh lastnosti in jim sledimo nazaj skozi čas do njihovih najbolj primitivnih oblik. Na primer, Fukuipteryx je starodavna ptica, stara približno 120 milijonov let, ki je prvi znani primer bitja s pigostilom. Preučevani primerek iz Fukuipteryxa ima pigostil, ki je neverjetno podoben našim sodobnim piščancem. Tako lahko sledimo evoluciji naših ptic nazaj do tega bitja, ker so njihove telesne strukture podobne.
Primitivne ptice: kaj so in kako vemo?
Kljub temu, da so primitivne ptice, kot je Fukuipteryx in njen neposredni sorodnik, skupni prednik naše preživele vrste, so imele veliko skupnega s teropodi, kot sta velociraptor in tiranozaver reks.
Jingmai O’Connor, paleontolog, specializiran za ptice iz obdobja dinozavrov in njihov prehod v sodobne ptice, pojasnjuje, da so imeli ti zgodnji primerki ptic reptilske repe, zobe in kremplje na svojih »rokah«.” Pojasnjuje, da čeprav so starodavne ptice imele perje, so številni teropodi imeli perje, ki ni bilo ptičje.
Paleontologi razlikujejo različne vrste in klasifikacije fosilov na podlagi subtilnih variacij v strukturi kosti in koščkov fosiliziranih tkiv. Te lastnosti so bile kasneje zglajene in normalizirane z naravno selekcijo, da bi nam danes dali bolj izrazite vzorce vrst.
Najzgodnejša znana ptica je 150 milijonov let star arheopteriks, kar pomeni "starodavno krilo". Arheopteriks je dolgo po razpadu superceline Pangea, ki je sestavljala zemeljsko površje, živel na območju, ki je postalo Nemčija.
Fosili arheopteriksa kažejo, da je imel ta dinozaver perje, krila in krempljem podobne prste na krilih. Arheopteriks je tehtal le 2 funta in bil dolg približno 20 centimetrov. Paleontologi menijo, da bi bil sposoben motoriziranega letenja glede na obliko sprednjih okončin in perja, kar je lastnost, ki jo povezujemo s sodobnimi pticami.
Našli so druge ptičje prednike, ki segajo v obdobje krede, pred 145 do 65 milijoni let, vključno s Confuciusornis, ki je star 125 milijonov let. Confuciusornis je imel dolg, koničast kljun, ki ga povezujemo s številnimi sodobnimi pticami. Nekateri fosili Confuciusornis vključujejo medularno kost, gobasto tkivo, ki ga imajo sodobne ptičje samice.
Druga povezava s pticami iz starih časov je najzgodnejši znani ptičji pelet. Fosil je star 120 milijonov let in vsebuje množico neprebavljivih materialov, vključno z ribjimi kostmi. Sodobne ptice, kot so sove, prav tako izkašljujejo te neprebavljive pelete med procesom prebave.
Evolucija ptic postala enostavna
Najpogosteje prepoznavna lastnost prave ptice je let. Čeprav vse sodobne ptice ne ohranijo sposobnosti letenja, je to najbolj izrazita lastnost, ki loči ptice od drugih bitij, ki živijo okoli njih. Podobno kot lahko ribe dihajo s prepuščanjem vode skozi pljuča, lahko ptice letijo. Letenje je tisto, kar starodavne ptice loči od drugih teropodov.
Družina dinozavrov Troodonitae je eden najzgodnejših primerkov ptic. Ko so se razvili, so se kosti v njihovih rokah zlile v eno trdno strukturo, ki je podpirala perje in krila. Te lastnosti so se razvile po izvoru motoriziranega letenja in so glavne značilnosti ptic, ki jih poznamo danes.
Ko so neptičji dinozavri izumrli, so se ptičjim dinozavri še naprej razvijali in spreminjali ter razvili bolj specializirane telesne strukture, povezane z letenjem. Podolgovate strukture v bližini prsnice, imenovane kobilica, in močnejše prsne mišice za opolnomočenje zavesljaja navzdol pri motornem letu so začele opažati v vzorcih, ko smo zapustili obdobje krede.
Ptice danes
Danes vidimo raznolik bazen ptic, več kot 10.000 posameznih vrst. Vendar lahko te ptice sledijo svojemu rodu nazaj do letečih dinozavrov v obdobju krede in prej. S preučevanjem teh primerkov lahko vidimo, kako so se ptice skozi leta razvile v pernata bitja, kakršna imamo danes.
Ptice okoli nas se danes veliko razlikujejo v velikosti in lastnostih od svojih primitivnih prednikov, vendar ni dvoma, da so neposredno povezane. Z opazovanjem fosilov, ki jih je preteklost pustila za seboj, lahko vidimo neposredno povezavo med njihovimi telesnimi strukturami in prebavili. Evolucijo lahko opazujemo v akciji z opazovanjem fosilov starih ptic.
Zadnje misli
Čeprav kolibriji morda ne izgledajo tako, so neposredni potomci starodavnega Arheopteriksa. Ptice so živ dokaz delovanja evolucije. Naslednjič, ko boste videli nekaj kokoši, ki kljuvajo koruzo na tleh, ne pozabite, da so najbližje tiranozavru reksu, ki se sprehaja po Zemlji.
