Družina Chameleon vključuje veliko različnih vrst, ki vse živijo nekje drugje. Običajno si ljudje, ko pomislijo na kameleone, predstavljajo tropski deževni gozd. Vendar ti kuščarji živijo tudi marsikje drugje. Kameleone lahko na primer najdete v grmičastih savanah, puščavah in celo gorah.
Večina kameleonov izvira iz Afrike in večino svojega življenja živijo na drevesih Prihajajo iz dreves, kar pomeni, da se le redko dotaknejo tal. Za večino kameleonov je biti na tleh smrtna obsodba. Vendar pa obstaja nekaj vrst, ki občasno potujejo na tla.
Nekatere vrste raje živijo na primer v travi in odpadlem listju. Afriški kameleon Namaqua koplje luknje v peščene sipine, da bi se izognil ekstremnim temperaturam.
Ker je po svetu toliko vrst kameleonov, je težko natančno določiti, kje kameleon živi. Preprosto veliko jih je!
Kameleonovo območje in naravni habitat
Kameleoni so večinoma doma v Afriki, zlasti v gozdovih in puščavah. Vendar so te živali prilagodljive in lahko živijo v najrazličnejših okoljih.
Najdemo jih tudi na otoku Madagaskar. Pravzaprav do 50 % svetovnih kameleonov najdemo na Madagaskarju, več kot sto petdeset vrst. Čeprav je otok znan kot močno gozdnat, ima tudi puščave in številne druge habitate.
Nenavadno je, da večina kameleonov na otoku živi v gozdnih tleh, medtem ko so tisti na celinski Afriki drevesni. Verjetno so se kameleoni na otoku razvili ločeno od tistih na celinski Afriki.
V južni Evropi, okoli Španije, Italije in Grčije, obstaja ena vrsta, imenovana sredozemski kameleon.
Nekateri kameleoni živijo tudi na Bližnjem vzhodu, v južni Indiji, Sir Lanki in na nekaj manjših otokih v Indijskem oceanu. Tako imenovani indijski kameleon dejansko živi na Šrilanki!
Tisti kameleoni, ki ne preživijo ves čas na drevesih, pogosto živijo v listju na tleh. Kar nekaj vrst je kopenskih, na primer kameleon Namaqua, ki živi v sušni puščavi Namib v Afriki.
Kopenske kameleone lahko najdemo v različnih podnebjih. Najpogosteje se nahajajo v tropskih območjih, kot so gorski deževni gozdovi. Lahko pa jih najdemo tudi v savanah, puščavah in stepah.
V njihovih naravnih habitatih številnim kameleonom grozi izumrtje. Večinoma je to posledica izgube habitata.
Ali kameleoni živijo v ZDA?
Ne, kameleoni veljajo za tujerodno vrsto v ZDA, vendar so se invazivni kameleoni pojavili v nekaterih državah, na primer na Floridi. Sčasoma so kameleone v ujetništvu naselili na to območje, kjer so mnogi od njih uspevali brez naravnih plenilcev. Dandanes ni nenavadno najti te kameleone na vejah v nekaterih toplejših območjih.
Ker kameleoni niso avtohtoni v državi, niso zaščiteni z nobenimi državnimi ali zveznimi zakoni. Ni čudno, da »herperji« (ljudje, ki iščejo dvoživke ali plazilce) najdejo in rešijo kameleone, izpuščene na teh območjih.
Rečeno je, da je zeleni anol doma v Združenih državah. To vrsto včasih imenujejo "ameriški kameleon", vendar tehnično sploh ni kameleon.
Kje v ZDA živijo kameleoni?
Kameleone lahko najdete v bolj tropskih predelih Floride. Ti kuščarji niso avtohtoni v državi, ampak so bili hišni ljubljenčki, ki so pobegnili ali so bili izpuščeni v divjino. Mnogi uspevajo na Floridi zaradi tropskega podnebja.
Številne vrste kameleonov se razmnožujejo v različnih delih Floride. Razmnoževanje je znak, da imajo stabilno in naraščajočo populacijo, kar pomeni, da so se prilagodili svojemu okolju.
Doslej kameleoni niso imeli velikega vpliva na lokalno, domorodno prebivalstvo na teh območjih. Zdi se, da jedo večinoma kmetijske škodljivce, kot so gosenice in drugi tujerodni plazilci. Vendar pa lahko začnejo uživati več avtohtonih vrst, ko se njihova populacija poveča.
Na Havaje so pripeljali kameleone s kopreno. Tam so začele predstavljati grožnjo domorodnim vrstam, zlasti pticam, žuželkam in nekaterim rastlinam. Ta vrsta ima visoko stopnjo razmnoževanja, kar ji omogoča hitro širjenje.
Nekaj izoliranih žepov kameleonov najdemo tudi v Teksasu, čeprav niso niti približno tako pogosti kot na Floridi. O nekaterih so poročali tudi v Kaliforniji.
Ti kuščarji lahko prenašajo tudi različne okoljske pogoje. Zato se lažje prilagodijo podnebju zunaj njihovega običajnega območja.
Ali v Avstraliji najdemo kameleone?
Kameleoni niso avtohtoni v Avstraliji. Vendar so bile nekatere vrste izpuščene in so se od takrat prilagodile državi. Iz tega razloga obstaja nekaj izoliranih žepov gnezdečih populacij.
Kot vse invazivne vrste lahko tudi ti kameleoni škodujejo domorodnim populacijam, ker se niso prilagodili na obvladovanje teh plenilcev.
Zakaj so kameleoni nezakoniti?
Na nekaterih območjih je lastništvo kameleonov nezakonito. Včasih je to zato, ker lahko izpuščeni hišni ljubljenčki škodijo domačemu ekosistemu. Včasih je to zato, ker je država razsodila, da trgovina s kameleoni ogroža kameleone, ki jim že grozi izumrtje.
Na primer, pokazalo se je, da lovski vzorci kameleonov s tančico motijo avtohtone vrste na Havajih. Vrsta je bila tudi ugotovljena kot "resno" tveganje za naselitev.
Znano je, da kameleoni prenašajo različne parazite. Te parazite lahko potencialno prenesejo na ljudi in domorodne vrste.
Upravljanje populacij škodljivcev kameleonov je težko. Edina učinkovita metoda odstranjevanja je, da jih dejansko poiščete in fizično odstranite. Vendar pa je kameleone težko locirati zaradi njihovih kamuflažnih sposobnosti. Prav tako veliko časa preživijo na drevesih, zato jih je težko doseči.
V Avstraliji je prepovedano imeti kameleona kot hišnega ljubljenčka. Večinoma je to posledica potencialne grožnje, ki jo vrsta predstavlja za domorodne prostoživeče živali.
Zaključek
Kameleoni so večinoma doma v Afriki in na otoku Madagaskar. Pravzaprav je večina kameleonov na svetu na Madagaskarju, kjer živi več kot 150 različnih vrst.
Vendar obstaja tudi nekaj vrst, ki izvirajo iz drugih delov sveta, kot sta južna Evropa in deli Azije.
Seveda so bile invazivne populacije ustanovljene tudi na območjih po vsem svetu. Havaji in Florida sta verjetno najbolj skrajna primera tega, vendar so o populacijah poročali tudi v Avstraliji, ki trenutno prepoveduje lastništvo kameleonov.
Večino teh invazivnih populacij povzročajo izpuščeni hišni ljubljenčki. Podnebje na Floridi in Havajih je preprosto idealno za številne vrste kameleonov, zato so se razširili in vzpostavili gnezdeče populacije.
