Pred približno 50 milijoni let so konji izvirali iz Severne Amerike. Sčasoma so se razširili in postali udomačeni, del človeške družbe pa so postali veliko bolj nedavno.
Konji so že dolgo sestavni del človeške kulture, saj nam že stoletja zagotavljajo prevoz in družbo. Konje lahko najdemo v velikem številu na skoraj vseh celinah in so tako razširjeni, da se zdi, kot da so vedno z nami.
Ni bilo vedno tako; dolgo časa je bilo nekaj skrivnosti okoli izvora konj ter kdaj in kje so bili prvič udomačeni. Od začetka in vsesplošne uporabe mehanizacije so bili konji počasi uporabljeni v druge namene, kot sta jahanje in šport, zato je zlahka pozabiti, kako zaslužni smo za udomačitev te skromne živali.
Pred izumom parnega vlaka, ki so mu sorazmerno tesno sledili avtomobili, so bili konji edini način za potovanje na dolge razdalje z dokaj visoko hitrostjo. Bili so bistveni del vojne in tudi lova, zgodba o udomačitvi konja pa je tesno povezana z razvojem družbe, kot jo poznamo.
Tukaj si ogledamo, od kod izvirajo konji, in zgodbo o tem, kdaj smo prvič udomačili te čudovite živali.
Kje izvirajo konji?
Večina strokovnjakov se strinja, da konji izvirajo iz Severne Amerike pred približno 50 milijoni let. Bile so majhne živali, največ manjšega psa in so živele večinoma v gozdovih. V milijonih let so se postopoma povečevali in prilagajali vedno več okoljem, vključno s travnatimi ravninami. Ti konji so se nato razširili v Azijo, Evropo in nato po preostalem svetu prek Beringovega kopenskega mostu, ki je nekoč povezoval Aljasko s Sibirijo, kjer so konji nato lahko prečkali Azijo in se razširili proti zahodu. Nekateri so prišli do Afrike in se razvili v zebre, ki jih poznamo danes.
Pred približno 10.000 leti so severnoameriški konji izumrli, najverjetneje zaradi ohlajanja podnebja, zaradi katerega so izumrli tudi številni drugi sesalci. Na srečo so se konji že prebili s celine, kar je zagotovilo preživetje vrste. Konje so nato ponovno naselili Evropejci in španski konkvistadorji v poznih 14. stoletjih, do leta 18. stoletja pa je bila večina zahodnih pašnikov ZDA dom ogromnim čredam konj. Nekateri znanstveniki ocenjujejo, da je bilo v tem času v ZDA kar 2 milijona konj, pri čemer celo konzervativne ocene kažejo na 1 milijon.
Kdaj so bili konji prvič udomačeni?
O natančni točki udomačevanja konj se že dolgo razpravlja in najboljši dokaz, ki so ga imeli znanstveniki na voljo, so bili arheološki dokazi in dokazi DNK, ki so kazali proti evrazijski stepi, regiji, ki jo sestavljajo Ukrajina, jugozahodna Rusija in Kazahstan. Teorija je imela nekaj ohlapnih koncev in znanstveniki so se odločili enkrat za vselej rešiti skrivnost z genetsko analizo.
Raziskovalci z Univerze v Cambridgeu so analizirali genetsko zbirko podatkov, sestavljeno iz genomov več kot 300 konj, vzorčenih iz evrazijske stepe, in ugotovili, da domači konji najverjetneje izvirajo od tu in so se parili z divjimi kobilami, ko so se širili po Evropi in Aziji. Večina strokovnjakov se strinja, da so bili konji najverjetneje najprej udomačeni kot vir mesa in mleka in so jih kmalu zatem začeli jahati.
Glede na študijo se zdi, da so bili konji postopoma udomačeni v različnih delih Azije in Evrope, z integracijo različnih vrst divjih konj v domače črede najverjetneje za namene vzreje. Študija je pojasnila tisto, kar je prej begalo znanstvenike: dokazi DNK kažejo, da so bili konji večkrat udomačeni na različnih mestih v istem obdobju, in vključitev divjih konj v vzrejo je v veliki meri rešila uganko.
- 11 Pasme vojnih konj in njihova zgodovina (s slikami)
- Ali lahko udomačeni konji preživijo v divjini? (Veterinarno pregledana dejstva)
Kdaj so bili prvi konji jahani?
Konje so sprva udomačili zaradi mesa in mleka ter morda za opravljanje kmetijskih del na kmetijah, hkrati pa so jih uporabljali za jahanje. Imeti žival, ki se lahko uporablja za hrano, mleko, vleko in jahanje, je bila velika prednost za vsako družbo in zlahka je razumeti, zakaj so bili konji končno udomačeni. Zgoraj omenjena študija nakazuje, da so bili konji prvič udomačeni pred približno 5.500 leti, skoraj 1.000 let prej, kot se je domnevalo, in približno 2.000 let prej kot Evropa. Raziskovalci so analizirali starodavne fragmente keramike in odkrili sledi konjskega mleka, ki segajo 5500 let nazaj.
Zanimivo je, da so raziskovalci odkrili tudi sledi uporabe jermenov, ki so se uporabljali v vrzeli med zobmi konjske spodnje čeljusti. To kaže, da konj niso uporabljali le za hrano, ampak so jih kmalu po udomačitvi tudi jahali. Ko je bil konj ponovno uveden v Severno Ameriko v 15. stoletju, je bil popolnoma udomačen in veliko bolj ubogljiv ter enostaven za nadzor, kar je pripeljalo do tega, da so ameriški Indijanci takoj sprejeli uporabo konj, s prednostjo sprejema živali, ki so bile že selektivno vzrejene za jahanje.
Sklep
Medtem ko konji zagotovo izvirajo iz Severne Amerike, sta se njihov razvoj in udomačitev zgodila drugje. Ubogljivi, jahalni konji, ki jih imamo danes, so v veliki meri posledica družb, ki živijo v in okoli evrazijske stepe, ter nadaljnjega razvoja Evropejcev. Ko so se konji končno vrnili v Severno Ameriko, so bili drugačni od svojih poginulih prednikov. Konji so imeli ogromno vlogo pri evoluciji in razvoju človeške družbe, in čeprav je njihova uporaba danes postala bolj za užitek kot korist, smo jim vsekakor dolžni.
